En ce qui concerne la distribution géographique des grassettes, on peut les trouver sur tous les continents sauf en Australie. En Afrique les espèces de Pinguicula sont distribuées seulement dans l'extreme Nord du continent. Le centre de diversification (la région où on croit que le genre de Pinguicula est originaire) c'est l'Amérique centrale et la région des Caraïbes. Cela ce manifeste par le fait que la plupart des espèces se rencontrent là-bas. Un deuxième centre de diversification est le continent européen.

Les grassettes, aussi comme d'autres plantes carnivores, se sont spécialisées et poussent dans des niches écologiques, où l'utilisation des sources de nutrition animales donne aux plantes un avantage par rapport aux plantes non-carnivores. Ainsi on retrouve des plantes carnivores sur des terrains pauvres en éléments nutritifs, comme des marais et tourbières, des falaises rocheuses verticales ou des terrains érodés.

On distingue plusieurs types de croissance. Le caractère distinctif est suivant de type de feuilles produites au cours de la végétation. Ces caractères démontreraient aussi une adaptation de l'espèce aux changements climatiques.

En général les grassettes peuvent être divisée en deux groupes: Le premier groupe est caractérisé par la production de feuillage pendant toute l'année, où les plantes poussent dans des climats qui sont caractérisés par l'absence des périodes de gel (type de croissance tropical).Dans ce groupe ils existent des plantes, qui habitent des climats tropicaux mais produisent un seul type de feuillage, et des plantes qui possèdent des feuilles carnivores en été (températures chaudes et pluviométrie élevée) et des feuilles non-carnivores en hiver (conditions de croissance froides et sêches).

Aussi bien sous des climats tempérés que dans les zones arctiques, les plantes pour survivre sont forcées d'arrêter leur croissance dans les périodes de gel. Les grassettes du deuxième groupe, type de croissance tempéré, forment en hiver en bourgeon d'hiver (latin: hibernaculum). Dans les périodes climatiques plus favorables les différentes espèces soit forment un seul type de feuillage soit ils produisent des feuilles de printemps et des feuilles d'été.

Dans les Andes de l'Amérique du Sud et en Terre de Feu (Chili) ils existent des espèces de Pinguicula, qui ne forment pas de bourgeons d'hiver malgré de la présence en hiver de gel. Cela soutient la théorie que l'origine des grassettes doit être la région tropicale, donc l'Amérique centrale.